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書名 | フラクタル・チャイルド ここは天秤の国 |
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| 著者 | 竹岡葉月 Hazuki Takeoka | |
| 発行所 | 集英社（集英社コバルト文庫） | |
| 発行日 | 2003.02.10 | |
| ISBN | 4-08-600227-2 |
新大陸の調査へと派遣されたかれらは、廃棄されたとしかみえない無人の都市を発見した。無人の都市と調査隊が断定しかけたとき、機能していないと見えた機械が、四角い箱のモニター画面が、手をはやし、隊員に問いかけた。
『汝は天秤の皿に乗る者か？』
そうだ、と答えたその瞬間、積層都市ライブラは精霊と精霊使いによって息を吹きこまれ、よみがえった。
そして時は流れ、ライブラを襲った災厄の結果、最下層に近いフロア１に寄り集まった三人の若者――戦闘担当のサキ、走り屋のジュラ、公認されない単独精霊使いのカイは、「代行屋」を営んでいた。いささか胡散臭いながら実力をともなうかれらのもとへ、人手のたりない市警から代行依頼が舞いこんだ。フロア１では無視されるのが当たり前の変死事件を、調査しろという。被害者はストリップ・ダンサーの美女と、名前も知れない若者。さっそく調査に向かったサキたちは、見栄えのしない若者が、クラッシュ・ストロベリーと呼ばれる麻薬の売人だったという情報を得るが――
〈東方ウィッチクラフト（*1）〉などの著者の新シリーズ。刊行されてから入手までに一年近くかかってしまったのは、どうにかならないものか……。やっぱり本屋に入荷するのを辛抱強く待つのではなく、ネット書店でさっさと手に入れた方が賢明なのか？
ともあれ、読みはじめてびっくり。今回の話は、世界設定が大がかり。紹介文も、ほとんど設定の説明のようなものになってしまった。
無人都市と精霊システムの謎は、この一冊では、まき散らされたまま。まったく明かされずに終わる。
精霊がすべてを動かすという設定は、それはそれで受け入れてしまえば「まぁそんなもんか」なのだが、同時にそれはどうも我々の認識する通信網というか、デジタルなネットワークの世界にかなり似ている。でも精霊。動力も全部精霊なのかな？ なんてことを気にしてはいけないのかもしれないが、やはり気になる。
契約によって「精霊」側に生じるメリットは、いったい、なんなのだろう？ うーん。
気になるといえば最初の「母大陸」だの「新大陸」だのいう表現も気になる。いったい、ここは、どこなのか？
ライブラという都市は我々の既知の惑星（つまり地球）上にあるのか、時間軸的にはどこに属しているのか、いったい現実とどういう関連性がある（もしくは、ない）世界なのか？
という疑問が本編にいつか関係してくるものなのか？ 適当に無視しちゃっていいのか、それとも心にとめておけば、そのうち「あっ、なるほど！」と膝をうてる日が来るのか？
延々と疑問を呈してきた背景はともかく、前景で活躍するキャラクターたちは、いつもの竹岡葉月作品らしく、清々しさであったり、あっけらかんとした毒であったり、前向き前のめりな強さと勢いであったりをそなえていて、それを描写していく文章もいつも通り。
逆にいうと、大がかりな設定の上にたつ物語を、いつもの手法で描写していくから、違和感のようなものを感じるのかもしれない。
ラストは切ない。
ひどいネタバレになるので詳細な感想は書けないが、コミュニケーションをうまくとれないキャラクターが、「うまくない」コミュニケーション（のようなもの）をした結果、やるせない状況に追い込まれてしまうのは、痛々しい。
はっきりと、自業自得ではあるのだが、悪人に天罰が当たったー！ みたいな爽快感とは無縁の結末。さりとて酷い！ とも思えない。自業自得だから。ただ、痛々しいと感ずるばかりである。
その痛々しさをも赦してしまえるのが、著者の作品がいつもそなえている包容力というか、おおらかさなのだと思う。
読了:2004.01.07 | 公開:2004.01.12 | 修正:2004.04.06