story

宝石と毛皮に守られた子ども時代が終わった日——

　王女フィーリアの侍女として、エクレールは決意をかため直していた。

　王子の失踪、それにつづく王の薨去。だが、残された王女に忠誠を誓うはずの諸侯の視線は冷たく、権勢を誇る宰相に至っては、公然と王位継承に異を唱える始末。

　あやうく、王女は宰相の妻とされるところだったのだ。

　これからの一年、王女は王者としての資質を試されることになる。王女を支える忠実な味方は、自分ひとり。頑張らなければと思いつつ、ふとエクレールは思い返していた——ほんの少し、わずか三年ほどの昔に戻れればと。まだ王女も、そして自分も子どもで、皆で笑いあえた頃に。

——懐かしむのは三年前

　王宮の奥深くで、王女の暮らしは穏やかなものだった。侍女エクレールはもちろん、騎士に憧れる無邪気な少年アストラッドや、年長者らしく子どもたちを見守ってくれるヴィンフリートなど、家族同然に親しくつきあう人々に囲まれて。

　それでも、変化は少しずつ訪れようとしていた。

　アストラッドは親衛騎士ヴァルターを師匠と思い定め、剣の訓練を始める。空想の中だけでなく、現実に、騎士となるために。

　聖誕祭に合わせて城を訪れた将軍シルヴェストルの口からは、彼の息子ヴィンフリートが、ノーストリリアへの留学を望んでいることを知らされる。

　人知れず、王女は自分が置き去りにされてしまうような不安を感じていた。

訪れる、聖誕祭の季節

　そして、その年の聖誕祭。馬上槍試合『薔薇の守護』で、『紅薔薇の女王』をつとめることになった王女は、はじめての公務らしい公務を任され、競技場に姿をあらわすことになる。

　騎士たちの華やかな試合や舞踏会の社交を背景に、子どもたちはそれぞれの変化に戸惑いながら、未来を見据えはじめていた。