2005.01.31−10:20

約束　―真世の王・番外編―

　深夜、太子がお呼びです、と従卒に起こされた。理由は伝えられなかったが、察するのは容易だ。
　――思ったより、早かったな。
　覚悟はしていたつもりだが、現実に突きつけられると、早い、とどうしても思ってしまう。心の準備がたりなかった証拠だな、とクルヤーグは苦い想いを噛み殺しながら身支度をととのえた。
　来るべきものが来た。それだけだ。
　衛兵はクルヤーグの顔を見ただけで一礼し、誰何もしない。領王の館は、思いのほか静かだった。
　途中、家令とすれ違った以外、人影も見えない。
「ご苦労だな」
　声をかけると、家令は静かに頭を下げた。
「恐れ入ります」
「殿下は？」
「お部屋においでのはずです」
「ありがとう」
「お悔やみ申し上げます」
　クルヤーグは無言でうなずき、足を速めた。
　いわれるまで忘れていたが、彼も遺族ということになるのだ。いかんな、とまた心の中で苦笑する。覚悟が聞いて呆れる。
　親族だからこそ、深夜の来訪も不自然ではない。案内もなく歩きまわれるのも、幼い頃から勝手知ったる館の内だからだ。
　目当ての扉の前に至ると、彼は声をかけた。
「わたしだ。入るぞ」
　返事はない。かまわず、クルヤーグは扉を開けた。
　中は暗かった。夜だから当然だが、灯火がない。自分を呼んだくらいだから、寝ているはずはないだろうと声をはりあげる。
「殿下！　クルヤーグです」
「ああ、従兄弟殿。早かったな」
　くぐもった声は、足下から聞こえてきた。クルヤーグはぎょっとして半歩下がり、それから気づいて扉を閉めた。
「なにをやってるんだ」
「いや、なつかしくなってね、なんとなく」
　ごとんと音がして、壁が動いた。扉からそう遠くない、床近くの壁石がはずれ、黄色い光がさした。灯火を手にした青年が這い出してきたのは、それからだ。
「なんとなく」
　クルヤーグは復唱すると、相手がさしだした燭台を受け取り、もう一方の手でその手をとって立ち上がらせた。
「いけないかね？」
　わずかに眉を上げて問い返したのが、そのへんの悪戯小僧であれば、無論なんの問題もない。
「東方月白領王の一人息子、ソグヤム太子がなされることとしては、少々難があるかと存じますな」
　膝についた埃を払っていたソグヤムは、ゆっくり身を起こした。灯火の光を受けて、いつもは明るい空色の瞳が、見慣れぬ色調に見える。
「ふむ。しかしだな、死者を悼むと、どうしても過去に想いを馳せることになる。それで、なつかしんでいたわけだよ」
「人を呼びつけておいて？」
「そうだな。たしかに礼を失した行為だが、予定では、従兄弟殿が来るより早く戻って来ているはずだったのだ。思いのほか、手間取った。わたしはあまり縦も横も育ったつもりはなかったのだが、やはり子どものころのようにはいかないな」
「当たり前です」
「当たり前か」
　うなずきながら、しかし承服しがたいというように首をふり、ソグヤムはクルヤーグの手から燭台を取り戻すと、卓上に置かれたもっと大きな燭台に火を移した。10:56